La noche donde se apagó la ilusión

San Lorenzo llegaba a la última fecha dependiendo exclusivamente de sí mismo para conseguir la clasificación a los octavos de final de la Copa Sudamericana. El escenario parecía ideal: jugar en el Pedro Bidegain, con su gente y siendo líder del grupo. Del otro lado estaba Deportivo Recoleta, un rival sin nombres rutilantes ni antecedentes de peso en el plano internacional. Todo parecía estar dado para una noche de clasificación. El fútbol, otra vez, tenía otros planes.

San Lorenzo salió a llevarse por delante a Recoleta y, aunque tuvo un par de chances desde el inicio —una llegada sorpresiva de De Ritis con remate desviado y un mano a mano de Auzmendi que Ferreira achicó y mandó al córner— nunca transmitió la sensación de que ese predominio pudiera transformarse en gol.

Y eso que El Ciclón manejaba las acciones mientras el elenco paraguayo se refugiaba cerca de su área y apostaba a alguna réplica aislada. Pero pese al dominio azulgrana, en uno de esos contraataques el fondo tardó demasiado en retroceder, Gill jamás salió a achicar y Wlk Dure —autor del gol en la ida— volvió a transformarse en verdugo al poner a la visita en ventaja. Baldazo de agua fría en la gélida noche del Pedro Bidegain.

Como si fuera poco, casi de inmediato Recoleta volvió a lastimar y San Lorenzo se salvó de milagro en una acción que pudo haber significado un golpe prácticamente letal para el conjunto de Gustavo Álvarez. La primera parte se fue entre más dudas que certezas. El Ciclón perdía por la mínima y, lo más preocupante, no daba señales de reacción.

El complemento comenzó con un San Lorenzo arrinconando a Recoleta contra su propio arco. El Ciclón salió decidido a cambiar la historia y generó varias situaciones claras: un cabezazo de Auzmendi a quemarropa, un remate de media distancia de Gulli y otro intento de Cuello. En todos los casos apareció Ferreira para sostener a la visita y convertirse en una muralla.

Era todo de San Lorenzo mientras Recoleta hacía uso y abuso de todas las herramientas que tenía a su alcance para enfriar el encuentro. Demoras, interrupciones y un juego constantemente cortado fueron parte del libreto paraguayo para sostener la ventaja.

Con el correr de los minutos Gustavo Álvarez decidió jugarse todo por el todo. Ingresaron Herazo, Vietto, Reali y Gregorio Rodríguez buscando modificar una historia que se escapaba. Pero más allá de la cantidad de futbolistas ofensivos, San Lorenzo terminó chocando una y otra vez contra la misma pared: centros y más centros esperando una cabeza salvadora que jamás apareció.

El pitazo final dejó una imagen difícil de digerir. Desde las tribunas bajaron insultos hacia jugadores y dirigentes, pero por encima de la bronca pareció imponerse otra sensación: la tristeza. Porque San Lorenzo no perdió solamente un partido ni una clasificación; perdió una oportunidad enorme que tenía en sus propias manos. Y en una semana especial para la vida institucional del club, con elecciones a apenas cuatro días, la eliminación profundizó un clima que ya venía cargado de incertidumbre.

El Pedro Bidegain se fue vaciando lentamente, entre caras largas y silencios pesados. Tal vez porque hay derrotas que duelen y después pasan. Y hay otras, como ésta, que dejan la sensación de haber visto apagarse una ilusión delante de los propios ojos.